En uso civil e industrial, la cantidad excesiva de piedra caliza en el agua causa algunos inconvenientes desagradables y costosos. El proceso de endulzamiento tiene lugar gracias a un intercambio entre iones de sodio, fijados en resinas particulares, e iones de calcio y magnesio contenidos en el agua. Este intercambio continuo transforma el agua ordinaria en agua ablandada. Cuando se han intercambiado todos los iones de sodio, el ciclo ha terminado. Para restaurar las resinas a una nueva eficiencia, es necesario regenerar con cloruro de sodio (sal de mesa).
